文化遗产的传承是人类文明的基本特征，也是人类文化多样性的保证。在全球化的今天，民族文化身份遭到了前所未有的危机和挑战，正是在这样的背景之下，文化遗产从战略的角度引起各个国家的高度重视。文化遗产学学科应运而生。
中央美术学院人文学院文化遗产学系创建于2004年，是以原美术史系和原民间美术研究室(暨非物质文化遗产研究中心)为基础，由原美术史系部分教师、原民间美术研究室的教师、外派留学归国人员和适当引进的高级人才四部分人员构成，形成了文化遗产理论和管理、美术考古、书画鉴定、书画修复和非物质文化遗产与民间美术五个专业方向。中央美术学院人文学院文化遗产学系目前在上述专业方向都占据着前沿位置。
作为中国第一个文化遗产学系，她的学科范围以视觉文化遗产为中心，覆盖了文化遗产的发现、发掘、研究、鉴定，到保管、推广和修复的整个流程，形成融物质文化遗产和非物质文化遗产、传统精英艺术与传统民间艺术、西方文化遗产先进理念与传统文化宝贵经验为一体的鲜明特色。
文化遗产学系提倡在具体文化环境(空间)和人类历史传承(时间)双重视野中考察视觉文化遗产的价值、功能和意义，强调从艺术作品的视觉实物、相关文化观念和实际操作三个方面，培养学生相应的审美感受、文化传承和文化推广以及实践操作方面的能力。
文化遗产学系主要为国家教育、文化、文博、考古、民间美术以及新闻出版机构等文化遗产相关部门，培养具备现代文化遗产基本理念，了解文化遗产流程，具有一定美术修养、实践能力的文化遗产专门人才，适合从事文化遗产的教学、研究、管理、保护、教学、策划、展示及艺术修复、鉴定和实践等方面的基本工作。现有本科生49人，硕、博士生30人，普通进修生10余人。《中国文物鉴定》硕士研究生课程班50人。
文化遗产学系还积极探讨与国外文化遗产机构合作办学的模式，目前已与法国国家文化遗产学院成功合作，举办《中法合作中国博物馆高级管理人员培训班》七期，培训中国(包括港台)博物馆和文化机构高级管理人员200余人。
本系现有教师10人，为薛永年、冯鹏生、李振球、郑岩、乔晓光、贺西林教授李军副教授邵彦、魏为讲师石东玉助教。现任系主任为李军副教授，副系主任乔晓光、贺西林教授。
