历史地理学的研究内容是历史时期的各种地理现象及其变化过程，它是地理学的分支学科。中国现代历史地理学的建立，始于新中国建立之后，而北京大学是现代历史地理学的重要发祥地。1950年，侯仁之发表《“中国沿革地理”课程商榷》，为建立和发展现代历史地理学在理论上做了探讨。1952年全国高校院系调整，北京大学成立地质地理系，侯仁之教授任系主任，从事与历史地理学相关的教学和科研活动。1957年，侯仁之教授在北京大学地质地理系招收历史地理专业的第一个硕士研究生，1984年招收历史地理专业的第一个博士研究生，先后为国家培养了大量专业人才。
1978年，原北京大学地质地理系划分为地质系和地理系两个单位，在地理系经济地理教研室内设置了“历史地理 小组”。1981年，原属经济地理教研室的“历史地理小组”独立为“历史地理教研室”，1984年改名为“历史地理研究室”。后经国家教委批准，历史地理专业与经济地理专业联合成为全国第一个人文地理学重点学科。1992年5月8日以“历史地理研究室”为基础成立了“北京大学历史地理研究中心”，挂靠在城市与环境学系（原地理系）。2003年，城市与环境学系与环境中心合并为环境学院，环境学院下设“历史地理研究所”（系级单位）。2007年，成立城市与环境学院，历史地理研究所仍为系级单位。在过去半个世纪的发展过程中，以侯仁之教授为首的北京大学历史地理研究群体，长期坚持理论研究与生产实践相结合的道路，为国家的社会经济发展做出了应有贡献。
所长：邓辉教授，邮箱：denghui@urban.pku.edu.cn
